一直以来,天文学家和我们一样,想知道宇宙究竟有多大.最近,美国的太空网报道,经过艰苦的计算工作,天文学家发现宇宙超乎寻常的大,其长度至少为1560亿光年.“这样一个有关宇宙大小的发现,显然是以‘宇宙是球形的,是有限无边的’为前提条件的.这个假设是爱因斯坦最早提出的.”中国国家天文台的研究员陈大明在接受记者专访时说,“长期以来,宇宙学研究领域一直有这样一个争论,宇宙究竟是球形的、马鞍形的、还是平坦的.”北京师范大学副教授张同杰说：“国际主流宇宙学普遍认为宇宙是平坦的,是无限的.”那么,围绕宇宙的争论从何而来?理据何在?一种最为普遍的观点：在大爆炸之后,宇宙诞生了.“根据现代宇宙学中最有影响的大爆炸学说,我们的宇宙是大约137亿年前由一个非常小的点爆炸产生的,目前宇宙仍在膨胀.”陈大明研究员说,“这一学说得到大量天文观测的证实.”这一学说认为,宇宙诞生初期,温度非常高,随着宇宙的膨胀,温度开始降低,中子、质子、电子产生了.此后,这些基本粒子就形成了各种元素,这些物质微粒相互吸引、融合,形成越来越大的团块,这些团块又逐渐演化成星系,恒星、行星,在个别的天体上还出现了生命现象,能够认识宇宙的人类最终诞生了.宇宙是球形的、有限无边的?“认为宇宙是球形的观点在很长时间内存在着,尽管不是国际宇宙学界的主流.”陈大明介绍说,“它的每一次提出,都会引起人们的关注,就是因为这一观点很奇特.”一个最为明显的例子就是不久前,由美国数学家杰弗里·威克斯构建的宇宙模型：一个大小有限、形状如同足球的镜子迷宫.“形如足球”的模型令科学界震惊,因为这一学说宣称,宇宙之所以令人产生无边无界的“错觉”,是因为这个有限空间通过“返转”效应无限重复映现自身.威克斯认为,人们之所以感觉宇宙是无限的,是因为宇宙就像一个镜子迷宫,光线传过来又传过去,让人们发生错觉,误以为宇宙在无限伸展.这一惊人推断后来被《新科学家》杂志收录,同时作为一种“奇谈”在民间广为流传着.